Bruk av elektrisk kraft på store havdyp setter ekstreme krav til driftssikkerhet. En unøyaktig montasje kan føre til at fuktighet kommer inn i områder der redusert elektrisk isolasjonsevne kan resultere i totalt sammenbrudd av hele elkraftsystemet. For noen elektriske isolasjonsmaterialer kan materialegenskapene (bl.a. den elektriske isolasjonsevnen) endres når fuktighet sakte diffunderer inn. Kunnskapen om disse egenskapene, samt mulighetene som SINTEF Energiforskning har til ikke-destruktivt å detektere eventuelle endringer, har resultert i mange interessante oppdrag både i laboratoriet og felten.

Introduksjon av høyere og høyere spenninger setter også fokus på tiltak som må iverksettes for å oppnå akseptable levetider. Kunnskapen om aldringsmekanismer som initieres av høye spenninger og tilstedeværelse av vann er en av hjørnesteinene for materialforskningen på SINTEF Energi. Metoder for å detektere eventuelle aldringsfenomener i polymere isolasjonsmaterialer er utviklet på instituttet.

Synergi ved at SINTEF Energi nå både består av miljøer som er eksperter på strømningsteori og elkraftteknikk har åpnet nye, interessante muligheter. Et eksempel er vist i figur 2. Ved å kombinere miljøene nevnt ovenfor, skal SINTEF Energiforskning bistå våre oppdragsgivere i å effektivisere oljetransporten i rørledninger. Ved hjelp av elektrokoalescens skal man effektivisere utskillingen av vann fra råoljen.

Bruken av høyspenningsteknikken til å forhindre at oljestrømmen i store transportrør stopper opp ved at det oppstår ”plugger”, har blitt et viktig område for SINTEF Energi. Statoil, Nexans Norway og SINTEF Energi har samarbeidet i flere prosjekter der teknikken er tatt i bruk ved installasjoner i Nordsjøen.